किंग्स्टनमध्ये श्रीलंकेची विजयी सुरुवात; मालिकेत 1-0 अशी आघाडी
श्रीलंका आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील तीन सामन्यांच्या एकदिवसीय मालिकेतील पहिल्या सामन्यात श्रीलंकेने सर्वांगीण कामगिरी करत 41 धावांनी शानदार विजय मिळवला. जमैकातील सबिना पार्क, किंग्स्टन येथे खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात श्रीलंकेने प्रथम फलंदाजी करत 50 षटकांत 7 बाद 303 धावांचा मजबूत डोंगर उभारला. प्रत्युत्तरात वेस्ट इंडिजचा संघ 49.2 षटकांत 262 धावांवर गारद झाला आणि श्रीलंकेने मालिकेत 1-0 अशी महत्त्वपूर्ण आघाडी घेतली.या विजयामागे कर्णधार कुसल मेंडिस आणि सलामीवीर पाथुम निसांकाची उत्कृष्ट फलंदाजी तसेच गोलंदाजीत दुश्मंथा चमीराची भेदक कामगिरी निर्णायक ठरली. नव्या प्रशिक्षक गॅरी कर्स्टन यांच्या मार्गदर्शनाखाली श्रीलंकेच्या संघाने मालिकेची सुरुवात अत्यंत सकारात्मक पद्धतीने केली आहे.
श्रीलंकेच्या डावाची भक्कम पायाभरणी
नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतलेल्या श्रीलंकेने सुरुवातीपासूनच आक्रमक भूमिका घेतली. सलामीवीर पाथुम निसांकाने संयमी आणि जबाबदारीची खेळी करत 79 धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी साकारली. त्याने डावाला स्थिरता दिली आणि मधल्या फळीतील फलंदाजांसाठी भक्कम पाया तयार केला.दुसऱ्या बाजूने कर्णधार कुसल मेंडिसने आपल्या नेतृत्वाला साजेशी फलंदाजी करत 72 धावांचे मौल्यवान योगदान दिले. त्याच्या खेळीत संयम आणि आक्रमकता यांचा उत्कृष्ट समतोल पाहायला मिळाला. निसांका आणि मेंडिस यांच्या भागीदारीमुळे श्रीलंकेला मोठ्या धावसंख्येची दिशा मिळाली.यानंतर मधल्या फळीत चारिथ असलंका, जानिथ लियानागे आणि इतर फलंदाजांनी छोट्या पण उपयुक्त खेळी करत धावगती कायम ठेवली. अखेरीस श्रीलंकेने निर्धारित 50 षटकांत 303 धावांचा भक्कम स्कोअर उभारला.
वेस्ट इंडिजसमोर 304 धावांचे आव्हान
304 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना वेस्ट इंडिजला चांगली सुरुवात मिळाली नाही. श्रीलंकेच्या गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच अचूक मारा करत यजमान संघावर दबाव निर्माण केला. सुरुवातीचे विकेट्स लवकर पडल्याने वेस्ट इंडिजला अपेक्षित गतीने धावा करता आल्या नाहीत.तथापि, कर्णधार शाय होपने एका बाजूने झुंज देत संघाचा डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. त्याने 56 धावांची लढाऊ खेळी करत संघाला सामन्यात टिकवून ठेवले. पण दुसऱ्या टोकाला त्याला अपेक्षित साथ मिळाली नाही.मधल्या फळीत काही फलंदाजांनी चांगली सुरुवात केली, मात्र कोणीही मोठी खेळी करू शकले नाही. त्यामुळे आवश्यक धावगती सातत्याने वाढत गेली आणि दबाव वाढत गेला.
चमीराची भेदक गोलंदाजी
श्रीलंकेच्या विजयाचा सर्वात मोठा शिल्पकार ठरला तो वेगवान गोलंदाज दुश्मंथा चमिरा. त्याने आपल्या वेग, अचूकता आणि अनुभवाच्या जोरावर वेस्ट इंडिजच्या फलंदाजांना सतत अडचणीत ठेवले.चमीराने 10 षटकांत 67 धावा देत 4 महत्त्वपूर्ण विकेट्स घेतल्या. विशेषतः डेथ ओव्हर्समध्ये त्याने केलेली गोलंदाजी सामन्याचा कल श्रीलंकेकडे झुकवणारी ठरली.त्याला महीश तीक्ष्णा आणि वानिंदू हसरंगा यांची चांगली साथ लाभली. तीक्ष्णाने आपल्या 10 षटकांत केवळ 26 धावा देत 2 बळी घेतले आणि वेस्ट इंडिजच्या धावगतीवर प्रभावी नियंत्रण ठेवले.
शेवटपर्यंत संघर्ष पण विजय श्रीलंकेचाच
सामन्याच्या अखेरीस शमार जोसेफ आणि मॅथ्यू फोर्ड यांनी काही मोठे फटके मारत सामना रंगतदार करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र आवश्यक धावगती खूप वाढल्याने त्यांचे प्रयत्न अपुरे ठरले.श्रीलंकेच्या गोलंदाजांनी संयम राखत नियमित अंतराने विकेट्स घेतल्या. अखेरीस वेस्ट इंडिजचा डाव 49.2 षटकांत 262 धावांवर संपुष्टात आला आणि श्रीलंकेने 41 धावांनी शानदार विजय नोंदवला.
सामन्याचा टर्निंग पॉइंट
या सामन्याचा निर्णायक क्षण म्हणजे पाथुम निसांका आणि कुसल मेंडिस यांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी. या दोघांनी श्रीलंकेच्या डावाला स्थिरता दिली आणि मोठ्या धावसंख्येचा पाया रचला.तसेच मधल्या षटकांमध्ये महीश तीक्ष्णाने केलेली काटकसरी गोलंदाजी आणि चमीराने घेतलेले महत्त्वाचे बळी हे देखील विजयाचे प्रमुख कारण ठरले. वेस्ट इंडिजला मोठ्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना सातत्यपूर्ण भागीदारी करता आली नाही आणि त्याचा फटका त्यांना बसला.
प्लेयर ऑफ द मॅच
श्रीलंकेचा कर्णधार कुसल मेंडिस याला त्याच्या 72 धावांच्या उत्कृष्ट खेळीसाठी सामनावीर पुरस्काराने गौरविण्यात आले. त्याच्या नेतृत्वाखाली संघाने फलंदाजी आणि गोलंदाजी या दोन्ही विभागांत उत्कृष्ट कामगिरी केली.
मालिकेतील पुढील लढत
या विजयामुळे श्रीलंकेने तीन सामन्यांच्या मालिकेत 1-0 अशी आघाडी घेतली आहे. पहिल्या सामन्यातील यशामुळे श्रीलंकेचा आत्मविश्वास निश्चितच उंचावला आहे. दुसरीकडे वेस्ट इंडिजला मालिकेत पुनरागमन करण्यासाठी पुढील सामना जिंकणे अत्यंत आवश्यक असेल.किंग्स्टनमध्ये झालेल्या या सामन्यात श्रीलंकेने सर्वच विभागांत वर्चस्व गाजवले. फलंदाजांनी धावांचा भक्कम पाया उभारला, तर गोलंदाजांनी त्याचे योग्य संरक्षण केले. परिणामी श्रीलंकेने 41 धावांनी विजय मिळवत मालिकेची दमदार सुरुवात केली. आता क्रिकेट चाहत्यांचे लक्ष दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्याकडे लागले असून ही मालिका आणखी रंगतदार होण्याची शक्यता आहे.
